En ville, les étourneaux se regroupent par centaines, par milliers pour dormir dans des haies, des petits boisements, des arbres isolés.

Les dortoirs nocturnes existent tout au long de l'année, mais leur nombre varie :

• Pendant la période de reproduction d'avril à juin : quelques petits dortoirs existent.
• Dés le début de l'été les juvéniles séparés de leur parent vont constituer l'essentiel des rassemblements nocturnes.
• Entre début novembre et courant mars, le nombre de dortoirs diminuent mais la quantité d'oiseaux y atteint son maximum regroupant les sédentaires, adultes et jeunes de l'année et les migrateurs venant de l'Europe du nord-est
  

Ralliement et lignes de vol

Les sédentaires viennent d'une vingtaine de kilomètres à la ronde pour constituer les dortoirs. En hiver les dortoirs sont plus grands et rassemblent les oiseaux jusqu'à quarante kilomètres.

Le rassemblement des étourneaux se fait par étapes successives, les effectifs grossissant au fur et à mesure de leur progression vers le dortoir où ils passeront la nuit.

En fin d'après midi, les oiseaux cessent leur activité de gagnage et se regroupent en petites bandes, puis celles-ci se réunissent sur des sites transitoires jusqu'au pré-dortoir.

Les lignes de vol pour ce regroupement sont invariables, les oiseaux se servant de repères, tels que routes, tours, clochers… pour se diriger.

Rassemblement des étourneaux rejoignant un dortoir

Pré-dortoir et dortoir

Ces bandes convergent vers un pré-dortoir, dernier lieu de rassemblement, sur un site bien visible, élevé et dégagé : grues, lignes électriques, antennes de télécommunication…

Autour du pré-dortoir, les oiseaux regroupés en masse compacte tournoient en dessinant de grandes arabesques dans le ciel. Puis à la nuit tombante, ces oiseaux regagnent tous ensemble directement le site du dortoir.

Ils y passent la nuit et au lever du jour les étourneaux quittent le dortoir et se dispersent vers leurs lieux traditionnels d'alimentation.

Dortoir

Les étourneaux ne choisissent pas leur dortoir par hasard, chaque soir, ils reviennent sur les mêmes lieux, souvent des arbres feuillés. Le même site de dortoir peut être utilisé de très nombreuses années de suite.

Ils recherchent avant tout un abri contre le vent et les intempéries, une température plus élevée qu'ils trouvent souvent dans les centres villes, un éclairage qui les protège contre d'éventuels prédateurs.

En conséquence, il peut être préconisé pour l'entretien et l'aménagement des espaces verts pour ne pas attirer les étourneaux :

- d'éviter les plantations trop homogènes d'arbres persistants ou à petits fruits, par exemple haies de laurier ou de troène... très appréciées des oiseaux.

- d'effectuer des élagages doux de façon à favoriser la croissance des branches principales qui permettent le passage du vent.

- d'éviter les tailles trop draconiennes (en rideau, en tête de chat, en tétard) qui favorisent la repousse de nombreuses petites branches augmentant ainsi les possibilités de perchage et la protection contre les intempéries.

Application

Pour une meilleure connaissance des installations des oiseaux dans la ville et dans le but de déplacer les étourneaux des sites gênants, on notera de façon précise les observations sur les pré-dortoirs et les dortoirs : estimation du nombre, date, localisation. Et plus particulièrement pour les dortoirs : le type (haie, boisement, arbre isolé, espèce).

L'ensemble pourra compléter la carte représentant les lignes d'entrée des étourneaux dans la ville (Voir Etude des lignes de vol).

Pour une gestion à long terme du problème, les résultats seront conservés chaque année.